对于为何众多玩家对竞速类游戏情有独钟，除了能够近距离接触心仪的汽车而无需付出高昂代价外，按照自己的思路和想法改装赛车，并在公路上与AI或其他玩家一决高下，无疑是这类游戏最大的乐趣所在。更何况，《极品飞车》系列在传递赛车或跑车文化的同时，还在不同的作品中展示了如地下赛车世界、警匪追逐等普通人难以体验到的驾驶情境。
是的，《极品飞车》系列最大的魅力，除了为玩家们带来一段段传奇赛车手的成长故事之外，还体现在那些不仅仅是竞技层面的追逐与被追逐场面的设计。全新登场的《极品飞车21：热焰》亦是如此。
自从玩家们在《极品飞车：热力追踪》中初次遭遇到警察对于城市非法飙车的干预，以及后续作品中警察卧底于飙车党内部的剧情故事开始，警察与车手之间在公路之上的对决就成了《极品飞车》系列的一大卖点，也是这部作品与其他同类竞速游戏的不同之处。
到了全新的《极品飞车21：热焰》，他们以白天和黑夜作为区分驾驶环境的方式，为玩家们打造了两个截然不同的驾驶环境与游戏玩法。通过白天与黑夜的自然切换，让正儿八经的赛道竞速与夜晚非法飙车的玩法无缝结合在一起。在音乐、画面特效以及发动机轰鸣的“伴奏”之下，玩家在游戏中充分体验了纸醉金迷的车手生活。
进入游戏，玩家们并没有在人物创建界面遇到近些年来的“捏脸系统”，而是简单直白的12个不同风格与个性的车手任君选择。也就是说，《极品飞车21：热焰》直接告诉各位玩家，选一个看得上眼的，赶紧上车比赛去。
在《极品飞车21：热焰》前几部作品尝试用正规赛事追回玩家们的关注与喜爱并不那么成功的情况下，回归警察与车手们之间纠葛的设定，似乎也就成了板上钉钉的事儿。
在游戏的一开场，又是一段经典的“极品飞车”式开局：玩家开着跑车加入到了一场追逐赛中，在激烈的对抗下，警察突然斜刺里杀出将玩家拘捕，白白送了一辆车的玩家也只好从头再开，开着一辆普通的汽车白手起家，在整个城市中不断搜索比赛、积累资金、改装赛车直至再次回到巅峰。唯一美中不足的就是游戏对于剧情延展并没有突破之前几部作品的设定，使得玩家在游戏中后期并不能体验到更为新鲜的玩法，会或多或少产生一些疲劳感。
但是，似曾相识的剧情并没有让《极品飞车21：热焰》的玩法落入俗套，最为重要的就是白天与黑夜交替设定之下的两套不同的玩法所呈现出来的新鲜感。白天，玩家们可以通过搜索各种正规赛事来赢取买新车或者改装车需要的奖金。而到了晚上，整个城市就进入了禁止飙车时段，无处不在的警车和不断上涨的热焰指数，也会让你的飙车之旅变得更为紧张刺激。
但更为刺激的并不只是发动机的轰鸣所带来的，而是车辆与车辆的近身交接，你追我赶死磕到底。在《极品飞车21：热焰》中，警察所驾驶的车辆无论从加速特性还是耐撞程度上都远超玩家所驾驶的车辆。在夜晚模式下，玩家的车辆拥有一个白色的血条，如果被警察撞到归零就会立刻被逮捕并没收车辆，而且加油站所提供的回血功能也只有三次。也就是说随着热焰指数的不断攀升，在玩家们所驾驶的车辆并不是无敌的状态下时，警车的能力在本作得到大幅提升的状态下，玩家们的体验与沉浸感也得到了了极大的提升。
提到在一款竞速类游戏中改装车辆，很多人可能会有这种感受，太过于复杂的改装系统和各种专业的参数会让普通玩家望而却步，也就只能用素车一直体验进行比赛和体验游戏，这样也在某种程度上丧失了改装车辆应有的乐趣。
在《极品飞车21：热焰》中，车辆改装系统被设定为了一个简单易懂的玩法思路。玩家只需要在引擎、底盘、传动装置和辅助物品中进行选择，并在这四大系统中，玩家也可以根据自身需求在涡轮增压改装、安装氮气加速、换轮胎、调整变速箱等具体零部件中进行优化。虽然看起来有些复杂，但实际改装过程中更像是赛车手游的那种升级方法来进行简单改造，以达到尽可能高效地提升车辆驾驶性能的需求。
虽然整个改装系统进行了简单优化，但《极品飞车21：热焰》仍旧给予了玩家们非常多的个性改造玩法，比如针对排气系统的改造中，玩家们就可以根据引擎、机械增压部件以及排气管的设定，让车辆的轰鸣声变得更加悦耳或是低沉。与此同时，玩家也可以根据自身的喜好为车身进行贴花设计。更为重要的是，在整个改造系统中，玩家不会遇到氪金或者开箱子的玩法，只要你驾驶技术足够过硬能够获得更多的奖金，那么想把车改成什么样子，都没问题。
不过，对于改装系统的优化与调整，并不代表着《极品飞车21：热焰》更有针对性的同步优化了车辆的具体驾驶手感。尤其是在赛道比赛中，由于游戏几乎“无边界”的赛道设计思想，让玩家们在驾驶不同车辆时，几乎感受不到不同车款所带来的操作感上的不同，过于生硬或者偏软的驾驶手感会时不时传导到玩家的驾驶体验当中，这也让这部在剧情和玩法上非常出彩的竞速游戏略显失色。
在整个华丽的外表与激烈的对抗之下，《极品飞车21：热焰》为喜爱这一系列或是竞速赛车的玩家打造了一段截然不同但又似曾相识的车手生涯，将正规赛事与非法飙车用白天与黑夜区隔和联系的做法，算得上是一次不小的创新。
虽然游戏提供了线上联机竞速的玩法，但游戏单人部分的剧情和与警察之间的周旋，才是这部作品最大的魅力，再加上经过优化的改装车系统，都足以让玩家们在《极品飞车21：热焰》中体验狂飙与城市当中那种亡命天涯的刺激感。刺激、爽快、好玩、攒劲都是热焰带来的新鲜气息。但玩法上的浅尝辄止与内容深度的缺斤少两还是为本作埋下弊端；加之不算流畅的操控，本作终归还是没能奔出当年一骑绝尘的派头。
