在清朝的东北，人口稀少，成为沙俄能够轻易掠夺外东北肥沃黑土地的关键因素。若清朝能够将一百万人口安置在黑龙江、吉林地区（这两个地方比现今的黑龙江和吉林还要广大，甚至包括库页岛），沙俄是否还能长驱直入？事实上，沙俄入侵西伯利亚和远东地区的历史比鸦片战争早了两百多年。我们可以通过时间线来审视这一历史过程。
1636年（明思宗崇祯九年），皇太极改国号为“大清”，成为清朝开国皇帝。然而，此时的沙俄已经开始在远东地区渗透，满清却对这一切毫无察觉，因为大明才是他们主要的敌人。
1644年（明朝崇祯十七年），李自成率军攻入北京，崇祯皇帝朱由检在煤山东麓一株老槐树上缢死。随后，吴三桂在李自成与皇太极之间做出选择，满清八旗入山海关，进占北京并定都于此。
1650年（清世祖顺治七年），沙俄哥萨克人入侵我国黑龙江流域，强占我方领土，夺占雅克萨。俄国人在雅克萨修筑城堡，设殖民据点。当时清廷忙于灭亡南明和准备统一台湾，且视沙俄侵略者为“亡在外，不得还归本穴”的流寇，并未给予过多关注。
到了1655年（清世祖顺治十二年），朝廷控制的地盘有限，人口约四五千万。
1661年（清世祖顺治十八年、南明昭宗永历十五年），吴三桂出兵缅甸，逼迫缅甸国王莽达交出永历帝朱由榔，南明亡。
1668年（清圣祖康熙七年），为防止关内百姓进入东北，清廷不再允许百姓从关内向关外移居，保留大片荒野方便八旗骑射围猎。清朝中期更是严禁擅入，宁可让东北荒芜掉，史称“柳条边”。
在东北封禁的两百年间，东北到处是荒域废堡，败瓦残垣，处在与中原隔绝的状态，沃野千里，人口最少时却只有三四十万。
1673年（清圣祖康熙十二年），吴三桂杀云南巡抚朱国治，自称周王，恢复明朝衣冠，以“大明天下都招讨兵马大元帅”之名义起兵反清。平南王世子尚之信、靖南王耿精忠、广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣、察哈尔亲王布尔尼、郑经等人先后响应，史称三藩之乱。
1681年（清圣祖康熙二十年），清军攻陷昆明，吴世璠自杀，历时八年的三藩之乱结束。
1682年（清圣祖康熙二十一年），平三藩之乱并收复台湾后，人口约七八千万。
1685年至1686年，清朝两次出击，从沙俄手里收复雅克萨，史称雅克萨之战。
1689年（清圣祖康熙二十八年），清朝与俄国签订《中俄尼布楚条约》。规定中、俄以外兴安岭和额尔古纳河为界，外兴安岭以南为中国领土。作为战争发生地点，雅克萨仍然是清朝的，但俄军毁掉雅克萨城后撤兵。
《尼布楚条约》签订后，康熙并未完全纠正“柳条边”的思维，但清朝绝非高枕无忧，因为沙俄持续渗透远东。
时间流转至1724年（清世宗雍正二年），人口约八九千万。此后，人口持续增长，1741年（清高宗乾隆六年）人口约1.43亿，1794年（清高宗乾隆五十九年）人口约3.13亿，1812年（清仁宗嘉庆十七年）人口约3.62亿。
这一年四月，嘉庆帝关注到吉林人口过于稀少，千里无人。而关内的八旗人口越来越多，生计日艰。嘉庆帝决定把那些闲散的旗人送到吉林种地，确保清廷在吉林的统治。此时的清朝依然不愿让大量中原人进入东北耕种，还把东北当成朝廷的自留地。中原万一有事，旗人还可以退回东北，做第二个后金。
嘉庆帝看到东北的隐患，可以说是亡羊补牢，也是后来“闯关东”的雏形，但并未解决根本问题。
1815年（清仁宗嘉庆二十二年），滑铁卢之战后，拿破仑兵败，流放大西洋上的圣赫勒拿岛。此时的大清，还在沉睡，举国沉迷在康乾盛世后的繁荣中，丝毫没有危机感。
1840年（清宣宗道光二十年），第一次鸦片战争爆发，此后一百年，中国边疆、沿海烽火连天。此时东北人口达到300万，比一百年前增长了七八倍，但主要分布在黑龙江以南。
1858年（清文宗咸丰八年），清朝与俄国签订《瑷珲条约》，清朝割让黑龙江以北、外兴安岭以约60多万平方千米的领土。
1860年（清文宗咸丰十年），清朝与俄国签订《中俄北京条约》，清朝割让今黑龙江省乌苏里江以东（包括库页岛）约40万平方千米的领土，也失去了雅克萨。
努尔哈赤暴霜露，斩荆棘，才有尺寸之地。清朝今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而沙俄又至矣。然则中华之地有限，沙俄之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。
1858年中俄《瑷珲条约》和1860年《中俄北京条约》签订后，清朝东北地区面临沙俄和日本大肆侵略。而黄河下游水旱灾害不断，饿殍遍野，华北地区的百姓开始向关东移居，朝廷对此默许，涌起闯关东的浪潮。
关东即关外，指山海关以东，大致是我国东北地区。闯关东又称为跑关东，是从清朝末年开始，华北地区人口向东北地区特别是东北平原迁居。
1910年，东北人口达到1800万，我们守住了黑龙江以南的疆土，“闯关东”功不可没。
在事后诸葛亮的视角看来，清朝在雅克萨之战、签订《尼布楚条约》后，如果立即启动“闯关东”的计划，到清朝末年黑龙江以南或许会有两三千万人，黑龙江以北也会有两三百万人。沙俄那点兵力，还没外兴安岭的豺狼虎豹多，或许清朝真能守住库页岛。
